Kun valokuvaus syntyi 1800-luvulla, oli monien ihmisten ensireaktio se, että perinteinen taide – esimerkiksi muotokuvat ja maisemakuvat – jäivät nyt tarpeettomaksi. Ajateltiin, että valokuvaamalla voidaan kohde tallentaa täydellisesti oikein ja vieläpä paljon pienemmällä työmäärällä ja -ajalla kuin mitä taiteilija tarvitsee.Tiedämme tietysti nyt, että perinteinen taide ei kadonnut minnekään. Päinvastoin: syntyi kubismia, impressionismia ja muita uusia taiteen muotoja. Myös valokuvaus jalostui omaksi taiteenlajikseen. Nykyinen valokuvataide ei ole vain yksi taiteen suunta, vaan valokuvauskin voidaan jakaa useisiin erilaisiin taiteen lajeihin. Jo 1900-luvun alussa syntyi monia uusia tyylisuuntauksia, joista voi mainita ainakin saksalaisen 1920 – 1930 -luvulla toimineen koulukunnan, joka teki niin valokuva- kuin elokuvataidettakin.1960-luvulla niin sanotun pop-taiteen nousun yhteydessä nousivat julkisuuteen myös uudenlaiset popularistiset valokuvateokset. Näistä tunnetuimpiin kuuluu varmastikin Andy Warhollin ikoninen Marilyn -teos. Myös sarjakuvat valjastettiin taiteen palvelukseen ja modernissa valokuvataiteessa on piirteitä sekä klassisesta valokuvauksesta että 60-luvun pop-musiikistakin.Nykyään valokuvataide on merkittävä kuvataiteen haara, ja valokuvanäyttelyjä järjestetään Suomessakin ahkerasti. Suomalainen valokuvataide on kansainvälisestikin tunnustettua, ja kansainvälistymisen voi katsoa alkaneen 1990-luvun puolivälissä ARS-95 -näyttelystä, jossa oli esillä Esko Männikön töitä. Myös videotaide voidaan laskea osasi valokuvataidetta. Sillä saralla menestyneitä taiteilijoita löytyy myös runsaasti Suomesta. Eräs heistä on esimerkiksi Eija-Liisa Ahtilan.
